Cette image SPOT 4 montre le nord-ouest du Spitzberg, terre norvégienne des mers arctiques.
L'archipel est baigné par la Mer de Barentz, à l'est et au sud-est et par la Mer du Groënland, à l'ouest. La position géographique comme la géologie du Spitzberg le désignent à la fois comme base avancée pour les expéditions polaires et comme base de recherche scientifique depuis que cette discipline s'est développée.
L'image, prise au début avril 1998, montre la base de NY-ALESUND (au centre, on distingue nettement les bâtiments et la piste d'atterrissage), au fond du Kongsfjord gelé. Au nord, on voit l'Eidsvollfjellet qui culmine à 1 454 m et, au sud-est, les monts Tre Kroner, à 1 225 m. Le paysage est aride mais d'une grande beauté.
SPOT 4 démontre ici sa souplesse et son adaptation à tous les types de paysages dans une utilisation extrême. En effet, si la radiométrie de la neige est proche de la saturation des capteurs, on peut néanmoins distinguer nettement de nombreuses différences subtiles entre neige et glaces ; si les ombres portées des montagnes sur la neige sont très contrastées, notamment à cette date, on peut aussi distinguer des détails dans les parties non éclairées. Cette caractéristique n'est observable chez aucun autre satellite actuellement en orbite.
En outre, on pourrait penser que la résolution spatiale de SPOT 4 à 10 m est exagérément fine pour ce type de paysage plutôt uniforme. Il n'en est rien car le pixel à 10 m permet d'observer, avant tout traitement informatique ultérieur, des textures fines dans les formations neigeuses ou glacées de petites tailles qui composent les éléments les plus formidables du décor. Cette observation apporte au spécialiste des informations d'autant plus intéressantes que son déplacement sur le terrain reste, à l'évidence, problématique et aléatoire.
Enfin, la beauté plastique de cette scène ajoute aux performances techniques que nous avons évoquées ci-dessus une touche humaine qui vient tempérer la rudesse désertique des lieux.
page mise à jour le 06 June 2000