Le déploiement du générateur solaire

Après la séparation du satellite et du lanceur Ariane, le logiciel de vol assure une tranquillisation progressive du satellite par réduction des vitesses et pointage du satellite vers la terre.

Il est alors nécessaire d'ouvrir les panneaux solaires pour lui procurer le courant électrique qui permettra de mettre en route tous les équipements, et de recharger les batteries pour les nuits orbitales.

Le générateur solaire est formé de cinq grands panneaux qui sont repliés sur le "toit" du satellite pendant le lancement (sinon, il serait impossible de faire tenir le satellite dans la coiffe de la fusée Ariane). Il est maintenu par des attaches qui sont libérées par l'explosion de charges pyrotechniques programmée par le logiciel de vol.
Des systèmes de ressorts assurent alors le déploiement du générateur solaire. Celui-ci se déroule en deux étapes :

• le déploiement primaire a lieu au large de Terre Neuve, il libère le bras qui soutient les panneaux ainsi que le premier d'entre eux,
• le déploiement secondaire se déroule en visibilité des stations japonaises ; il libère les quatre autres panneaux pour que le générateur solaire puisse être mis en rotation lorsque le satellite coupe le plan de l'écliptique (plan de rotation de la Terre autour du soleil) ; pour un lancement le 21 mars, jour de l'équinoxe, ceci a lieu lorsque le satellite passe au niveau de l'équateur. A partir de cet instant, les panneaux solaires sont orientés vers le soleil.

Toutes ces opérations sont suivies avec une certaine appréhension par les ingénieurs car, sans électricité, le satellite ne résiste pas plus de trois à quatre orbites (300 à 400 minutes). Les délais de réaction en cas de problème sont, on le voit, très  courts ; c'est pourquoi les cas d'anomalies pouvant intervenir dans cette phase sont répétés de nombreuses fois avant le lancement par l'équipe projet et les équipes opérationnelles pour avoir un temps de réaction le plus bref possible. Mais ce genre d'incident est, heureusement, très rare.

Le générateur solaire se déploie suivant une mécanique assez complexe qui est illustrée ci-dessous. Les cercles foncés représentent les visibilités des stations du réseau 2GHz utilisées pendant la phase du lancement. Cliquez sur les images pour activer les animations

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page mise à jour le 06 June 2000